Depuis Albi, Debard Automobiles tisse sa toile

Passionné d’automobiles et encore aujourd’hui pilote de course, Éric Debard n’était pourtant pas destiné à travailler dans ce milieu. Ancien fonctionnaire des hôpitaux, il flaire le bon coup dans les années 1990, en constatant l’écart de prix conséquent des véhicules neufs en Europe. Après avoir prospecté, il crée sa structure en 1996 à Albi (Tarn), en important des véhicules de l’étranger. Aujourd’hui, l’Union européenne a changé la donne mais « la petite entreprise a taillé sa route » comme il le dit si bien, en proposant occasions, véhicules de loisirs et véhicules zéro kilomètre.

En 2004, elle s’installe à Toulouse. Depuis, au rythme de trois à quatre ouvertures d’agences en nom propre ces dernières années, Debard Automobiles compte à l’heure actuelle seize agences en France, et devrait prochainement ouvrir à Nantes et Angoulême. De quoi en faire « le deuxième distributeur français et le premier indépendant. Debard Automobiles est devenu une marque », assure Éric Debard avec fierté. En 2024, le groupe a ainsi écoulé quelque 15.000 véhicules. « Nous cultivons notre liberté. Les constructeurs ne nous imposent rien, car on sait ce que veulent les clients », poursuit le dirigeant, qui met en avant « les prix, la disponibilité, le SAV et la proximité » pour expliquer son succès.

Chiffre d’affaires doublé en cinq ans

Le siège d’Albi rassemble une cinquantaine de salariés sur les deux cents que compte le groupe. Avec un chiffre d’affaires [1] qui a doublé en cinq ans, symbole d’une forte activité, il a en effet fallu étoffer la cellule achat et les équipes de financement. « Un peu à l’étroit dans la structure actuelle », selon Éric Debard, le groupe a donc choisi de construire un nouveau bâtiment de 3000 m2 sur trois étages, à proximité de la première agence albigeoise, qui sera inauguré au printemps. Comme le groupe Debard a également développé d’autres activités, notamment dans l’hôtellerie à Paris, l’objectif est aussi de regrouper toutes les équipes dans un même lieu. « Nous avons veillé à ce que ces locaux soient les plus efficaces possibles du point de vue thermique. L’idée est d’apporter le plus de confort possible aux collaborateurs. »

L’automobile reste cependant le cœur de métier de l’entreprise tarnaise qui, en raison de ces implantations dans des zones plus rurales, vend aujourd’hui « 80 % de véhicules thermiques et seulement 2 à 3 % d’électriques, afin de répondre à la demande locale ».

Paul Périé

Sur les photos : Le nouveau siège social de Debard Automobiles sera inauguré ce printemps à Albi. // Éric Debard a ouvert sa première agence en 1996. Crédits : Debard Automobiles.