Le Tarn, terre de laine : du délainage de Mazamet aux aiguilles d’aujourd’hui

Bien avant le retour en grâce du tricot, le Tarn vivait au rythme de la laine. Filatures de Castres, délainage de Mazamet, tissage de la vallée du Thoré : le sud du département a bâti une partie de sa prospérité sur cette fibre. Ce patrimoine se visite encore, et la passion de la laine continue de se transmettre, désormais au bout des aiguilles.

Mazamet, un nom connu dans le monde entier

Au XIXᵉ siècle, Mazamet acquiert une renommée internationale grâce au délainage, la séparation de la laine et de la peau des moutons. Le procédé permettait de valoriser à la fois la laine et le cuir, sans sacrifier l’un pour obtenir l’autre.

La ville profite d’un atout naturel. Elle s’est développée grâce aux eaux de l’Arnette et du Thoré, qui permettaient de laver les peaux et la laine. Son rayonnement dépassait largement les frontières : au XIXᵉ siècle, Mazamet était le centre mondial du délainage et jouait un rôle important pour l’industrie lainière australienne, d’où arrivaient les peaux.

Au total, la ville a vécu environ 150 ans autour du délainage, et dans une moindre mesure de la mégisserie. Elle en garde son surnom de « Ville aux 3 Abeilles ».

Castres, une vocation textile de longue date

À une vingtaine de kilomètres, Castres a suivi une trajectoire parallèle. Spécialisée d’abord dans les draps de luxe, l’industrie textile castraise s’est ensuite tournée vers des étoffes plus courantes. Vers 1860, la ville comptait 50 filatures de laine employant 3 000 personnes.

Ensemble, les deux villes ont longtemps formé un foyer d’activité dominé par le textile, le délainage et la mégisserie. Comme ailleurs en Europe, ces industries ont ensuite connu des crises de plus en plus sérieuses au cours du XXᵉ siècle.

Un patrimoine à découvrir

Cette histoire se lit encore dans le paysage, et plusieurs lieux permettent de la redécouvrir :

• Le Musée départemental du Textile, à Labastide-Rouairoux. Installé dans une ancienne usine de la fin du XIXᵉ siècle, il présente toutes les étapes de fabrication d’une étoffe de laine, spécialité de la région, de la matière première au produit fini.
• La Maison des Mémoires de Mazamet, qui consacre des expositions au délainage et aux femmes et aux hommes qui l’ont fait vivre.
• Le sentier « Au fil de l’eau », à Mazamet : 16 panneaux le long des berges retracent l’aventure du délainage et de la mégisserie qui ont fait la renommée internationale de la ville et de sa vallée.

La laine, aujourd’hui, se tricote

Si les grandes usines ont fermé, la laine n’a pas quitté les foyers tarnais. Elle a simplement changé de mains. Le tricot et le crochet connaissent un vrai renouveau, porté par des passionnées de toutes générations : les jeunes qui apprennent grâce aux tutoriels en ligne, comme les tricoteuses de longue date qui transmettent leur savoir-faire.

Pour ces passionnées, la question est souvent la même : où trouver un grand choix de fils, dans la bonne couleur et en quantité suffisante ? Les merceries indépendantes du département restent des adresses précieuses pour le conseil. Pour un choix très large, la commande en ligne est devenue un complément naturel.

Un fournisseur voisin, de l’autre côté de la Montagne Noire

Parmi les spécialistes de la région, Boutique Kalidou est une entreprise familiale occitane installée à Quarante, dans l’Hérault voisin. Distributeur historique des laines DROPS en France, elle vend exclusivement en ligne et expédie dans tout le Tarn :

• l’intégralité de la gamme DROPS : 34 qualités de fils, du mérinos à l’alpaga, du mohair-soie au coton-lin, dans plusieurs centaines de coloris ;
• une sélection de laines Katia ;
• une mercerie complète : aiguilles, crochets, boutons, accessoires et lessives pour laine.

Commande passée avant midi en semaine, colis expédié le jour même, avec la garantie d’un même bain par coloris. Les tricoteuses tarnaises peuvent ainsi perpétuer, à leur façon, une histoire lainière qui a fait la fierté du département.