Dans le Tarn, le parc de loisirs Cap’Découverte veut retrouver l’énergie

Une page va se tourner. À la fin de l’été, la base de loisirs Cap’Découverte, située près de Carmaux, dans le Tarn, fermera définitivement ses portes. Ses installations, le ski nautique, le téléphérique et la luge d’été, positionnées dans la partie basse de l’ancienne mine de charbon à ciel ouvert, seront démantelées et sa plage progressivement submergée. Ce site de 680 hectares maintiendra sa vocation touristique et culturelle seulement dans sa partie haute autour de son hôtel, de la Maison de la musique et des activités de pleine nature. Mais surtout, il accueillera d’ici quelques mois un parc photovoltaïque de 70 hectares opéré par Engie Green pour assurer une production énergétique équivalente à la consommation de 35.000 habitants, soit 10 % de la population du Tarn.

Ce changement de cap a été décidé par le gestionnaire du parc d’activités, le Smad, syndicat mixte pour l’aménagement de la Découverte – et ses trois membres, la Région Occitanie, le Département du Tarn et la communauté de communes Carmausin-Ségala – dans l’objectif de trouver enfin l’équilibre financier. En difficulté depuis son ouverture en 2003, Cap’Découverte n’a jamais pu tenir ses promesses de fréquentation qui portaient à l’origine sur quelque 600.000 entrées payantes par an, censées induire la création de 250 emplois directs. Dans les faits, elle a rarement dépassé les 70.000 visiteurs annuels.

Recettes et économies

« Surdimentionné » comme l’a plusieurs fois pointé la Cour des comptes et lourdement déficitaire, ce projet de reconversion de l’ancien site minier, qui a nécessité au départ un investissement de 66 millions d’euros, aura coûté cher aux collectivités. D’où leur décision, après plus de vingt ans d’exploitation, de baisser le rideau et de faire évoluer le site avec Engie Green comme partenaire. La filiale à 100 % du groupe Engie, qui revendique la place de leader français de l’éolien terrestre et de l’énergie photovoltaïque, s’est engagé dans sa convention d’occupation à verser au syndicat mixte 60 millions d’euros sur 42 ans, sur la base d’un loyer annuel de 1,2 million d’euros.

Le Smad prévoit aussi de réaliser 750.000 euros d’économies par an en mettant fin au système de pompage qui avait été installé pour capter les eaux de ruissellement et maintenir la plage artificielle en bas de fosse. « Ce dispositif était coûteux et énergivore. Nous allons laisser le niveau d’eau remonter pour créer une réserve de 1,5 million de mètres cubes qui, par gravitation naturelle, permettra une alimentation naturelle du Tarn ou du Cérou. Ce projet de transformation, Cap’2050, a été validé à l’unanimité par les membres du Smad et co-construit avec l’ensemble des collectivités territoriales. Il est soutenable financièrement, respectueux de l’argent public et responsable. Cap’Découverte va retrouver sa vocation première, la production d’énergie, et va être utile à la transition énergétique tout en restant un site ouvert toute l’année autour du sport de pleine nature et de sa salle de spectacles, la Maison de la musique », explique Christophe Ramond, président du Département du Tarn. Aux visiteurs déçus de voir disparaître la base nautique et sa plage, l’élu promet dès 2026 une valorisation du lac du Roucarié pour développer sa zone de baignade gratuite.

Johanna Decorse

Sur la photo : La base nautique et la plage de Cap’Découverte, situées dans la partie basse du site, fermeront à la fin de l’été. Crédit : Cap’Découverte.