Centrales solaires flottantes : dans le Tarn, les projets sous tension d’EDF

Pour l’association des Lacs du sud du Tarn, les panneaux photovoltaïques, c’est non ! En tout cas, pas sur les lacs de leur pays de Cocagne, « joyaux naturels » que le collectif a à cœur de défendre contre « la déferlante de projets » d’EDF. En effet, le géant de l’électricité a récemment exploré la possibilité d’installer des « centrales solaires flottantes » sur trois lacs : Messal (sur les communes de Veilhes et Viviers-les-Lavaur), Briax (Lavaur, Viviers et Belcastel) et Geignes (Maurens-Scopont et Cambon-les-Lavaur).

Les trois plans d’eau, situés dans un petit rayon d’une douzaine de kilomètres, sont exploités par l’Asa (Association syndicale autorisée) d’irrigation du Lauragais Tarnais. « Ce ne sont pas des lacs naturels mais des retenues, créées dans les années 1970 pour les besoins en irrigation des exploitations agricoles qui les entourent », précise EDF. L’entreprise vient de décider d’abandonner les projets de Briax et Geignes, faute d’y avoir décelé un potentiel suffisant. En revanche, les études se poursuivent au lac du Messal.

Inquiétudes écologiques et économiques

Même si les panneaux ne recouvriront pas toute la surface, mais « 30 % à 40 % maximum, selon les recommandations du conseil régional d’Occitanie », assure EDF, les opposants craignent que les installations ne mettent en péril l’équilibre écologique des lacs ainsi que leur attractivité touristique.

Au contraire, selon EDF, le projet engendrerait un complément de revenus pour l’association composée d’une quarantaine d’exploitants, soulignant que ce sont eux qui ont sollicité cette étude, ainsi que des retombées économiques sur les collectivités locales. L’entreprise met également en avant le développement d’une production d’énergie décarbonée qui « sera consommée localement », contribuant ainsi à « la transition énergétique du territoire ».

Mais EDF rappelle surtout que le projet est à peine initié et loin, très loin, d’aboutir : après les études préliminaires en cours, et seulement si le potentiel du site se confirme, de nouvelles analyses environnementales et techniques seront réalisées ; dans le même temps se tiendra une phase de concertation avec les habitants, et c’est seulement à l’issue – d’ici plusieurs années – que le dossier pourra être instruit par l’État, qui délivrera, peut-être, un permis de construire.

Un dossier avance dans le Lauragais

Un peu plus loin, à Bourg-Saint-Bernard, en Haute-Garonne, un autre projet se dessine plus nettement, alors que la première phase d’études s’est achevée. Sur le lac du Dagour, exploité par l’AFR (Association foncière de remembrement), est prévue l’installation d’une future centrale « d’une puissance de 8,19 MWc », permettant d’alimenter « l’équivalent de 4 700 habitants ».

Comme les lacs tarnais, celui du Lauragais a été créé artificiellement dans les années 1980 pour les besoins en irrigation des agriculteurs locaux, autour des communes de Bourg-Saint-Bernard, Lanta, Prunet et Saussens. En 2019, le contexte de changement climatique « critique pour la gestion de la ressource en eau » et « le besoin de modernisation de la retenue » auraient conduit AFR à solliciter une étude d’EDF.

Et, là aussi, les riverains s’inquiètent. L’association de défense des lacs du Lauragais se montre solidaire des actions de ses voisins. Pourtant, « les collectivités ont été associées dès le démarrage du projet afin de recueillir leurs souhaits en termes de préservation de l’environnement et du paysage » tient à souligner EDF, qui précise que « 200 personnes ont été rencontrées ». Le dossier, qui entame sa phase d’instruction, fera l’objet d’une enquête publique dans les prochains mois.

Marie-Dominique Lacour

Photo d’illustration : la centrale solaire flottante de Lazer, dans les Hautes-Alpes, inaugurée en 2023. Crédit : EDF Renouvelables.