Safra, pionnier de la mobilité hydrogène, peut-il éviter la déroute ?
Le constructeur tarnais de bus hydrogène Safra a été placé en redressement judiciaire le 4 février dernier. Son président, Vincent Lemaire, se veut rassurant et explique poursuivre « activement » les discussions engagées avec un consortium asiatique qui pourrait investir jusqu’à 40 millions d’euros dans la société albigeoise, pionnière des mobilités décarbonées.
Safra risque-t-il la sortie de route ? Après sa petite sœur Safra Agencement en octobre dernier, sa maison mère, la holding Groupe Safra en novembre, c’est au tour du constructeur de bus hydrogène, Safra SA, de faire l’objet d’une procédure collective. La société albigeoise, née en 1955 et devenue un fleuron français de la mobilité décarbonée, a été placée le 4 février en redressement judiciaire par le tribunal de commerce d’Albi.
« Cette situation est évidemment difficile pour l’ensemble de nos parties prenantes mais elle ne signifie en aucun cas la fin de notre entreprise. Le redressement judiciaire est une étape qui doit nous permettre de nous restructurer et de repartir sur des bases plus solides », a déclaré dans un communiqué Vincent Lemaire, président du directoire de Safra SA. L’entreprise y explique que, « malgré des sources de financements engagées et travaillées, les délais de réalisation sont devenus incompatibles avec (ses) besoins ».
Le constructeur fait référence à la levée de fonds qu’il espérait boucler fin 2024 avec un consortium financier asiatique pour un « montant très conséquent jusqu’à 40 millions d’euros », avait-il annoncé en décembre. Accompagné par le cabinet toulousain d’administrateurs judiciaires Scp Caviglioli-Baron-Fourquie, Safra précise qu’il va « poursuivre activement les discussions engagées » avec ces possibles investisseurs, à même de lui offrir « une véritable opportunité de relance » pour répondre aux enjeux de la transition énergétique en Europe où la fin des bus urbains thermiques est fixée à 2035. Dans le cadre de la procédure en cours, la société espère également « ouvrir la porte » à d’autres investisseurs.
Du Businova H2 au bus Hycity
Précurseur dans son domaine, Safra s’est illustré dès 2018 en commercialisant sous la marque Businova H2 le premier bus hydrogène français à partir de l’architecture de ses bus électriques urbains. Ce modèle phare déployé à Lens, Versailles, Toulouse ou encore à Montpellier a eu en 2023 comme successeur le Safra Hycity, un bus toujours zéro émission, disponible en version 12 ou 18 mètres et à l’autonomie de 500 km. Les villes de Dunkerque et de Clermont-Ferrand ont déjà passé commande. En parallèle, le constructeur a aussi livré en 2024 à la Région Occitanie les premiers modèles de cars à hydrogène rétrofités en France, c’est-à-dire des autocars diesel transformés en véhicules alimentés par de l’hydrogène vert, pour une enveloppe totale de 7,2 millions d’euros.
Après avoir connu un « boost de croissance » avec un chiffre d’affaires de 28,5 millions d’euros en 2018, Safra est sortie très fragilisée de la crise sanitaire et enregistre chaque année depuis 2021 plus de 10 millions d’euros de pertes. Bien qu’elle ait réussi à lever 30 millions d’euros entre 2021 et 2024, la société estime à près de 40 millions d’euros supplémentaires les financements dont elle a besoin pour créer un outil industriel performant et concurrencer d’autres constructeurs. C’est ce qu’a mis en avant en avril 2024 le conseil de la communauté d’agglomération de l’Albigeois en acceptant de racheter une partie des locaux de Safra pour lui permettre de « renforcer ses fonds propres ».
Mais, entre-temps, la situation économique de l’entreprise s’est encore dégradée et la cessation de paiement n’a pu être évitée. Sa maison-mère, le Groupe Safra, a également été placée en redressement judiciaire le 18 novembre dernier en raison de « dettes sociales et fiscales accumulées durant la crise sanitaire » et de la baisse d’activité très forte de sa filiale Safra Agencement, spécialisée dans l’aménagement intérieur.
Le fonds d’investissement français Transition Evergreen, qui détient 34,79 % du capital de Safra, a indiqué la semaine dernière qu’il suivrait « avec attention la restructuration de sa participation au cours des prochains mois en continuant d’accompagner les dirigeants » dans l’objectif de « trouver la meilleure conclusion possible à son investissement ». Déjà, l’actionnaire a prévenu que l’impact de la procédure en cours sur la juste valeur de ses participations était de l’ordre de -20 %.
Johanna Decorse
Sur la photo : À l’origine du premier bus hydrogène français, le Businova H2 auquel a succédé le bus Hycity, le constructeur tarnais Safra fait face à des pertes depuis 2021. Crédit : Safra.
